Thousand Islands * 1000 Đảo

Mất một tiếng rưỡi lái xe , tôi đã đến bến tàu để đi thăm 1000 đảo dọc biên giới Canada- Mỹ. Phải công nhận cái “anh” tổng đài điện thoại thính hơi ! Tôi đang đứng mua vé lên tàu thì có một tin nhắn từ nhà . Tin nhắn bình thường thôi, gia đình hỏi đã đi đến nơi chưa? Mua xong vé, nhìn đồng hồ còn gần 15 phút nữa mới tới giờ xuống tàu, tôi tranh thủ nhắn tin cho gia đình. Vừa gửi tin xong, chưa kịp tắt máy đã có một tin nhắn rơi vào máy với nội dung:  “Welcome to USA! A call home is 20c/min, a text is 15c/text & data is $1/MB. Activate data while in the US by dialing #....” Tôi ngẩn ngơ ! Ô hay, mình vẫn còn đang đứng trên đất Canada dưới lá cờ Canada bay phấp phới mà đã :” Welcome to USA”???

 Biên giới cách nhau một bước chân nhưng tôi đã vượt qua lắn ranh bên Mỹ đâu?Boldt Castle

May mắn được ngày trời đẹp , có nắng, có mây . Tôi leo lên boong tàu ngắm cảnh trời mây non nước. Tàu lướt nhẹ trên sông rộng, sâu có màu xanh như màu nước biển. Gặp tàu Uncle Sam của phía Mỹ đi ngược lại , hai bên vui vẻ vẫy chào nhau “Hi, Hi…” vang động cả mặt sông cứ như bạn cũ lâu năm vừa gặp lại . Cây cầu biên giới cong cong nhỏ xíu nối hai đảo  mà một thuộc về Canada còn một thuộc về Mỹ nhưng phái Mỹ không thấy cắm cờ Mỹ như tôi đã nhìn thấy lần thăm trước ( 1984) mà cắm cờ Hungary . Chắc đảo này đã thay chủ mới và có thể ông chủ mới này là công dân Mỹ gốc Hungary?  Đi ngang qua  Boldt Castle hầu như mọi người đều quay phim, chụp ảnh toàn bộ lâu đài này có thể vì sự nổi tiếng của nó? Ai đi thăm 1000 đảo cũng đều biết Boldt  Castle được xây dựng từ năm 1900 bởi ông George C. Boldt để tặng người vợ yêu quý của mình. Lâu đài chưa hoàn thành thì vợ ông đột ngột qua đời! Ông buồn, bỏ dở toàn bộ công trình và không quay trở lại nơi này một lần nào nữa!!! Một chuyện tình đẹp nhưng buồn!!!Cây cầu nhỏ biên giới Canada-Mỹ.Gặp tàu từ phía Mỹ qua, hai bên vẫy chào nhau ríu rít như bạn cũ gặp lại.

Giấy Thông Hành * Passport

Từ khi sang Mỹ chơi hoặc mua sắm đồ phải dùng Passport , tôi cắt hẳn thói quen “Vượt biên” vì ngại đi làm giấy thông hành! Không có giấy thông hành thì khỏi sang Mỹ luôn! Càng tốt, đỡ tốn tiền! Cứ đặt chân lên nước bạn hình như có một mãnh lực bắt ta phải chi tiền! Chẳng lẽ không mua? Hàng hóa, túi xách, son phấn… ở Mỹ rẻ hơn bên ta nên lại càng hấp dẫn ta mạnh tay tiêu sài. Ngần ấy lý do càng khiến tôi delay không chịu đi xếp hàng như người ta để làm Passport! Ai cũng kêu làm Passport xếp hàng lâu lắm lại càng khiến tôi ỷ lại : “Không có Passport cũng chẳng sao”! Hai tuần trước, cậu út đi làm Passport thấy lục cục dậy từ 7 giờ sáng! Cậu nói đi sớm đỡ phải đợi lâu vì đó là giờ đi làm nên ít người đến làm passport cho mình! Nghe cũng có lý nhưng khi về, cậu nói người ta xếp hàng ra tận hành lang! Nghe vậy  tôi cũng chuẩn bị tinh thần cho mình có thể mất hàng tiếng đồng hồ chờ đợi nên tôi nghỉ hẳn một ngày cho rộng rãi . Tính đi sớm như cậu út nhưng ngủ quên nên gần 10 giờ mới lò dò đến văn phòng. Tối hôm trước hỏi cậu út là văn phòng ở tầng nào? Có gần cửa không?... Cậu nói vào cửa chính ngay tầng dưới , đi sâu vào theo bảng chỉ dẫn rồi rẽ trái. Tuy nhiên, cậu tủm tỉm cười đế thêm : “ Dễ tìm lắm, vừa bước chân vào hành lang là đã thấy người xếp hàng và mình nối tiếp vào hàng là đúng , chẳng phải tìm kiếm gì cả”!

Đi muộn nhưng bãi đậu xe vắng tênh nên tôi kiếm được chỗ đậu ngay sát cửa chính. Vào trong thấy hành lang sâu hun hút nhưng chẳng thấy người xếp hàng như cậu út và những người đã từng đi làm passport nói. Theo bảng chỉ dẫn vào phòng cũng chỉ thấy khoảng hơn chục người ngồi đợi . Chục người đợi nhưng có tới 13 quầy làm việc. Chưa kịp hỏi gì thì anh chàng nhân viên ngồi bàn sát cửa đã nhanh nhảu: “ Chào bà, bà đến thẳng bàn số 1 hoặc bàn số 2 đưa giấy tờ rồi họ sẽ cấp cho bà số thứ tự để làm Passport”! Cảm ơn xong là cứ thẳng tiến đến bàn số 1 vì bàn này không có khách . Đưa toàn bộ giấy tờ cần thiết cho cô nhân viên, cô hỏi vài chi tiết lặt vặt như có passport cũ không… rồi cô kẹp toàn bộ giấy tờ bằng cái kẹp hồ sơ rồi đưa lại cho mình. Trên cùng cô đặt tờ giấy ghi số thứ tự và nói ngồi đợi , khi nào trên màn hình trước mặt hiện số thứ tự của mình với hướng dẫn đến bàn nào thì mình đến đó làm tiếp. Số thứ tự của tôi là E866 , ngước lên màn hình thấy họ đang làm giấy tờ cho số thứ tự E864 , nghĩa là mình chỉ cần đợi 1 người thôi. Chỉ trong khoảng vài phút ngắn ngủi đã thấy màn hình nhấp nháy số thứ tự E866 kèm theo mũi tên đỏ chỉ dẫn  đến quầy số 10. Quầy này là một bà gần tuổi hưu làm việc. Bà niềm nở, thân thiện chào hỏi rồi tay bà lật nhanh thoăn thoắt những giấy tờ tôi đưa. Bà sửa chữa giúp một vài điểm ghi không chính xác rồi bà copy tất cả ID cần thiết. Xong xuôi, bà hỏi bao giờ muốn xuất ngoại, tôi trả lời chỉ làm sẵn khi cần thiết! Lòng hơi thắc mắc tại sao bà đặt một câu hỏi “ vô duyên”! Dường như đọc được ý nghĩ của tôi, bà nhoẻn miệng cười giải thích: “ Có những trường hợp cần đi gấp thì chúng tôi phải làm khẩn cấp cho kịp , còn bà chưa cần ngay  chúng tôi xếp vào loại bình thường và sẽ gửi đến nhà bà trong vòng mười ngày”.

Xong một công việc trong một khoảng thời gian may mắn không đông người! Tính từ lúc bước chân vào văn phòng đến lúc đi ra chưa đầy 30 phút! Về nhà nói ai cũng phải kêu là tôi quá may mắn. Chắc ngày mai đi mua 649 , số đang đỏ mà.