Thời Lạm Phát

Khi còn là "cô" cashier đứng bán hàng tại cửa hàng thực phẩm IGA thập niên 80, thỉnh thoảng, tôi nghe vài cụ ôn lại... thời xưa cũ : " Khi tôi còn trẻ, với 5 dollars, tôi có thể mua được hai túi đầy thực phẩm! Bây giờ, 5 dollars chỉ mua được 1/3 túi"! Tôi nói đùa : " Với 5 dollars bây giờ, tôi có thể mua được 3 túi đầy"! Thường là các cụ nghi ngờ , thắc mắc... tôi cười:" Ông/ bà thử mua 5 dollars toàn bánh mì thì sẽ biết tôi không nói đùa đâu"! Khi đó, một gói bánh mì cắt lát khoảng 49 xu (trọng lượng 600 đến 800 g)!. Một túi giấy đựng hàng chỉ có thể đựng tối đa 3 gói! Trứng gà loại lớn một tá  99 xu! Loại nhỏ 49 xu/tá. Sữa tươi 50 xu một lít. Gà nguyên con giá chừng 1.50 đến 1.65 dollars / kg. Xăng 23 xu một lít và lương tối thiểu* cho người lao động ở những công việc không đòi hỏi trình độ học vấn là 3 dollars/giờ nhưng hình như tại thời điểm đó, các cơ sở ít khi trả lương tối thiểu mà phần lớn, họ trả cao hơn? Những người đến cùng thời gian , cùng trình độ nói tiếng Anh ú ớ như tôi mà tôi quen làm ở những công ty khác nhau cũng đều có mức lương khởi điểm cao hơn mức lương tối thiểu . 

Khi tôi mới chân ướt chân ráo vào làm thu ngân ở cửa hàng thực phẩm IGA ngay tháng đầu tiên đã được trả 5 dollars/giờ. Cứ 3 tháng, nếu nhầm lẫn sai sót trả thừa, trả thiếu tiền ...cho khách hàng ở mức độ thấp chấp nhận được cũng như khách không phàn nàn về thái độ đối xử của mình... thì lương sẽ tự động tăng thêm 25 xu/giờ! Bây giờ với mức lương tối thiểu 18.15 dollars/ giờ nhưng giá xăng hôm nay tại Ottawa là 1.739 dollars/lít. Với số tiền 5 dollars các cụ đã phàn nàn giá cả đắt đỏ thập niên 80 thì hôm nay với số tiền đó, các cụ chỉ mua nổi 1 gói bánh mì. Cũng đầy 1/3 túi đấy nhưng 1/3 túi thực phẩm thập niên 80 còn có thịt bò!

*(Lương tối thiểu là mức lương khởi điểm thấp nhất bắt buộc phải trả cho công nhân theo luật. Nó đóng vai trò là tiêu chuẩn lao động cơ bản nhằm bảo vệ người lao động khỏi bị bóc lột. Tùy từng tỉnh bang có thể có sự chênh lệch)

   *(L

 Đêm Ottawa.

 

Phố Lồng Đèn

Phố  Lồng Đèn

Phố lồng đèn lần đầu được mở tại Ottawa trên đường Sparks, con đường duy nhất tại Ottawa không cho xe lưu thông và thường được tổ chức nhiều sự kiện tầm cỡ như lễ hội Winterlude, Rib Festival, Night Market...

Phố lồng đèn tuy qui mô không lớn nhưng lại đem tới rất nhiều nét đẹp văn hóa Việt Nam độc đáo . Từ cây đàn T'rưng được trình bày hết sức ấn tượng bởi nhạc công đã được những khán giả lần đầu chiêm ngưỡng nhạc cụ này ngạc nhiên và reo hò cổ vũ không ngớt!Những cô sinh viên thon thả trong tà áo dài duyên dáng khiến mọi người trầm trồ. Rồi những quầy hàng  giới thiệu nhiều món ăn đặc sắc của Việt Nam được đông đảo khách xếp hàng mua! Và không ai có thể bỏ qua khu vực treo đèn lồng rực rỡ - điểm nhấn của Phố Lồng Đèn.

Riêng tôi, tôi thực sự ấn tượng với chủ nhân của những cơ sở thương mại, công ty ... đã hoạt động hoặc chuẩn bị khai trương vì họ còn trẻ lắm. Không thể không thán phục với cơ sở Carnation Senior Care  bởi những người điều hành cơ sở này chắc chỉ trên dưới 25 tuổi! Công việc chăm sóc người cao tuổi là một công việc khó khăn đòi hỏi chuyên môn cao, lòng nhân ái và tính kiên nhẫn... Chúng ta thường hay than phiền về ông bà nội ngoại của ta ...khó tính! Ruột thịt còn phải kêu nói chi người ngoài? Người già thường cảm thấy cô đơn nên người chăm sóc họ phải chọn lọc những chuyện có lý, có tình phù hợp kể cho họ vui! Phải thuộc lịch khám bệnh để làm hẹn, đưa họ đi bác sỹ, bệnh viện... Đưa họ đi dạo mát, giải trí, shopping...

Tại Phố Lồng Đèn tôi có dịp hiểu sâu hơn về những nét đẹp văn hóa Việt Nam! Tiếp xúc với những du học sinh tràn đầy nhựa sống tuổi thanh xuân đang phấn đấu, học tập và rèn luyện trên xứ người! Tôi nhìn thấy họ đã rất thành công ở nhiều lĩnh vực và họ vẫn tiếp tục phấn đấu! Tôi nhìn thấy tương lai màu Hồng đang rực rỡ đón chào họ. Hy vọng Phố Lồng Đèn tiếp tục mở những năm tiếp theo.

 Homemade Bubble Tea * Trà Sữa Trân Châu

Được ngày nóng thực sự đầu tiên cuối Xuân nhiệt độ lúc "Hot" nhất lên tới 27 độ C " Cái nóng nung người nóng nóng ghê"! Làm vườn một lúc thấy thèm cốc nước lạnh như ... Bubble Tea chẳng hạn liền chui luôn vào bếp! Trà nhà không thiếu, đường ,sữa cũng vậy nhưng lại thiếu trân châu! Không lẽ chạy ra chợ mua về nấu? Cơn khát đâu có chịu chờ? "Cái khó ló cái khôn" , lục lọi trong bếp rồi cũng tìm được thứ thay thế trân châu ngon chẳng kém! Trà sữa trân châu homemade mỗi cốc chừng khoảng 60 xu trong khi mua ở tiệm hiện nay tại Ottawa có giá từ $5.99 đến 9.99. Làm 10 cốc trà sữa trân châu tại nhà tiết kiệm được ít nhất từ 50 dollars đến 90 dollars rồi! Tuổi hưu kiếm tiền dễ thế ! 

 

 Hoa Mộc Lan , Hoa Anh Đào

"Đến hẹn lại lên" cứ đầu xuân hoa Mộc lan nở sớm nhất! Chuẩn bị tinh thần đi ngắm Mộc lan ai ngờ lại "gặp" cả hoa Anh đào! Anh đào đã được trồng ở Ottawa rồi cả nhà ạ! Mới chỉ có vài cây khiêm tốn thuộc hai loại tên là Rancho Cherry và Manchu Cherry . Cả hai đều là loại hoa đơn nhưng như thế cũng đủ ấm lòng . Nếu họ đã thử nghiệm trồng thành công hoa Anh đào ở Ottawa thì hy vọng họ sẽ trồng nhiều hơn vào những năm tiếp theo bởi vẻ đẹp quyến rũ của hoa Anh đào.

 

 

Thạch Đen

Thạch đen là món ăn tuổi thơ của tôi nơi êm đềm phố nhỏ! Các món quà được bày bán chợ ngày ấy ít lắm, ta có thể đếm trên đầu ngón tay! Tôi xin điểm vài món nước uống ngon tương đối phổ biến, rẻ tiền mà mấy cô học trò tuổi Teen có thể góp những xu lẻ mua chung sau những giờ tan học oi bức mồ hôi chảy ướt đẫm lưng áo như  si rô, nước chanh, thạch găng , thạch đen... thạch găng tôi đã được ăn gần chục năm trước nhưng thạch đen thì chưa dù rằng những gói bột làm thạch đen không hiếm ở cửa hàng tạp hóa người Việt, người Thái , người Hoa... tại Ottawa! Không phải vì nó đắt cũng không phải vì nó khó làm! Nó rất rẻ và dễ làm như ta ... nấu cơm! Lý do chỉ vì tôi không biết nó là... thạch đen! Tên nó được ghi trên bao bì là... sương sáo! Tôi nhìn thấy  sương sáo từ lâu rồi và cũng từng thắc mắc không biết nó là  gì tới khi tình cờ đọc bài hướng dẫn cách làm cà phê sương sáo giải khát mùa hè trên mạng với "công thức" rất lạ! Vì tò mò với món uống lạ lẫm này nên đi mua sương sáo về thực hiện! Nấu chín nhìn sao thấy... quen quen?  :) . Khi nó nguội, cắt nhỏ  theo hướng dẫn càng nghi hoặc  liền nếm thử để rồi biết chính xác đó là món thạch đen!  

Thạch đen ngày xưa tôi được ăn chỉ thả những miếng cắt nhỏ vào cốc nước đường có pha vanilla nhưng thạch đen hôm nay, tại đây được các bà nội trợ pha trộn với nhiều món khác! Các thành phần trong món thạch đen này gồm sương sáo, cà phê, hạt chia, sữa dừa, sữa tươi hoặc sữa yến mạch điểm thêm chút sữa... Ông Thọ ! Nhìn vào "danh sách" này thì các "thành viên" kết hợp này có vẻ lỏng lẻo, rời rạc, không gắn kết chẳng khác gì món hổ lốn của người không có kinh nghiệm nội trợ.  Vậy mà tôi đã đi từ ngạc nhiên đến thú vị khi thưởng thức lại cảm nhận mọi hương vị được hòa quyện với nhau như một bản nhạc êm ái đưa ta vào giấc ngủ trưa hè!

Ottawa hôm nay lúc nóng nhất có thể lên tới 16 độ C và nắng vàng rực rỡ rất thích hợp cho một ly... Cà phê sương sáo đó các cụ...hưu ạ! Xin mời các tỷ phú... thời gian cùng nhâm nhi và ngắm những lộc lá cây đang hé nở đón Xuân.