Hàng Hiệu

Hàng hiệu là từ người ta thường dùng ngụ ý về món đồ “xuất thân” bởi những hãng danh tiếng với chất lượng tốt. Dĩ nhiên, đi kèm nó là món tiền… “ không tốt” cho ta ( những người bình dân)!

Người bình dân thì nhiều nên ta chẳng có gì phải mắc cỡ nếu món đồ ta khoác lên người không phải là hàng hiệu! Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều người không nghĩ như vậy! Những người nhiều tiền thì dùng hàng hiệu mọi nơi, mọi lúc từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới! Những người ít tiền cũng có thể tự sắm cho mình một vài cái chỉ dùng khi phải ra ngoài để “lấy le”!! Khôn ngoan nhất là cứ dành tiền đó, đợi khi hàng hiệu bán hạ giá thì ta “ Nhào vô”! Mà năm nào chẳng có vài tuần giá hạ! Những dịp nghỉ lễ là “ Nhà nhà bán Sale, người người bán Sale”!!! Người mua quẹt thẻ mệt nghỉ! Các “Nhà” hàng hiệu thu bộn lời lãi cười sung sướng nhìn bà con lao động lũ lượt mua hàng hạ giá! Giá hạ thật nhưng họ vẫn lời to!

Bây giờ thì dân Ottawa có thể mua hàng hiệu bán hạ giá bất cứ ngày nào vì mới có một Plaza chuyên bán hàng hạ giá của các hãng danh tiếng. Plaza này mở cửa hai tuần trước nhưng hôm nay tôi mới lò dò bước đến! Cũng chẳng tính mua vì mình chưa cần nhưng đến xem để coi có gì lạ, rẻ, đẹp… Nhiều hàng đẹp nhưng rất ít người dạo xem có thể nhằm vào ngày làm việc! Nghe nói mấy hôm đầu khai trương khách hàng kéo đến làm tắc cả một đoạn đường cao tốc! Plaza này có 75 tiệm đầy đủ các mặt hàng cho bà con lựa chọn, so sánh trước khi mua. Nhân viên cửa tiệm nào cũng đông và rất niềm nở chào đón khách hàng! Giá cả vừa túi người lao động! Thế là từ nay dân Ottawa đỡ phải cất công sang Mỹ mua hàng hạ giá vừa xa lại vừa bực mình vì khi qua cửa khẩu nếu chẳng may ta mua món đồ quá qui định mức thuế hải quan thì hoặc là quăng bỏ món hàng quá tải vào thùng rác hoặc muốn lấy thì ngậm ngùi trả thuế thêm! Bây giờ ta cứ ung dung “ Trâu ta ăn cỏ đồng ta”!  

Cách Làm bánh Hạnh Nhân

Giờ ăn trưa tôi khoe tài làm bánh của mình và không quên giới thiệu mới làm thành công bánh hạnh nhân rất ngon. Cô bạn đồng nghiệp trẻ tuổi “gạ” : "Chị post lên mạng cho em học làm theo. Nghe tả đã thấy ngon. Mình tự làm thì có thể gia giảm lượng đường ngọt nhạt theo ý mình và được ăn bánh lúc nào cũng fresh". Trót hứa phải giữ lời, bạn nào muốn làm bánh hạnh nhân ăn khi còn nóng hổi, giòn tan thì sắn tay áo lên để vào bếp. Xin bật mí là bánh này rất dễ làm.

Nguyên liệu: * 3 lòng trắng trứng

*1 cốc đường ( Có thể giảm lượng dường xuống ¾ hoặc ½ cốc cho bớt ngọt)

*3 cốc bột hạnh nhân

*2 cốc hạnh nhân thái lát

Lòng trắng trứng đánh bông lên như kem xốp

Khay nướng bánh trải giấy cho khỏi dính.

Trộn  đường với bột hạnh nhân rồi đổ vào bát lòng trắng trứng trộn đều. Dùng loại thìa làm bánh cookies múc từng thìa bột lăn vào hạnh nhân thái lát rồi đặt vào khay nướng , hơi ấn nhẹ cho bánh dẹt ra.

Nướng bánh ở nhiệt độ 325 độ F ( 160 độ c) trong vòng 25 đến 30 phút. Cần bật lò nóng trong khoảng 10 phút trước khi cho bánh vào nướng.

 Xin mời cả nhà thưởng thức.

Ottawa Mùa Thu

Tôi rất thích ngâm nga bài thơ mùa thu của Lưu trọng Lư:

“Em không nghe mùa thu
Dưới trăng mờ thổn thức ?
Em không nghe rạo rực
Hình ảnh kẻ chinh phu
Trong lòng người cô phụ ?
Em không nghe rừng thu,
Lá thu kêu xào xạc,
Con nai vàng ngơ ngác
Đạp trên lá vàng thu !”

Mùa thu năm nay bắt đầu từ 23 tháng 9 và kết thúc vào khoảng giữa tháng 11. Nếu như căn cứ vào nhiệt độ thì tháng 11  đã bắt đầu lạnh! Thậm chí còn rất lạnh nữa là khác! Như vậy, theo tôi, lẽ ra phải xếp nó vào mùa đông! Năm nay, trời còn lạnh sớm hơn những năm trước! Mới giữa tháng 10 mà hôm nay nhiệt độ đã xuống tới 5 độ c. Gió lại thổi mạnh nên độ buốt của nó hạ xuống 1 độ c. Ra ngoài hửong thứ gió này đã thấy lòng tê tái. Đã phải đội mũ, đi giày ấm và thậm chí nếu đi bộ lâu có khi cần phải mang cả găng tay nữa. Bầu trời cũng lúc nắng lúc âm u! Những lúc nắng rực rỡ, phố xá đẹp hẳn lên với sắc lá vàng, lá đỏ. Khoác chiếc áo ấm đi dạo phố thu cũng thấy lòng rộn rã. Phố thu của tôi hôm nay đẹp tuyệt vời với sắc vàng, đỏ của lá thu.

 

Gatineau Park

Đường rừng thơ mộng.

Tốc độ tối đa 60 Km trên giờ

Nhân viên đứng trước cổng bãi đậu xe ở Pink Lake thông báo không còn chỗ đậu

Bước tới đèo Gatineau nắng xế tà

Cỏ cây chen lá, đá chen Cars

Lơ thơ dưới núi bò vài chú

Lác đác bên sông Cottages mấy nhà

Bảng chỉ dẫn hướng đi trong rừng

Nam thanh nữ tú thong dong ngắm cảnh

Hầu như năm nào tôi cũng đi thăm công viên Gatineau ít nhất một lần. Trong các khoảng thời gian 4 mùa trong năm thì mùa thu là mùa đẹp nhất! Lá chuyển màu vàng, đỏ tạo thành bức tranh nghệ thuật thiên nhiên kỳ vĩ không bút nào có thể tả nổi! Dùng máy ảnh cũng không ghi lại được những góc cạnh đẹp đó một cách hoàn chỉnh. Và tuần của ngày Thanksgiving là đỉnh điểm của bức tranh hoàn mỹ này vì khi đó, lá mới chuyển màu gần như hoàn toàn. Sau đó, người ta sẽ đóng cửa để tu bổ, dọn dẹp chuẩn bị làm địa điểm trượt tuyết mùa đông! Chắc đường đi lên đỉnh park nguy hiểm vì tuyết tạo trơn trượt nên các phương tiện di chuyển bằng xe hơi bị cấm ngay gần chân dốc trong mùa đông! Những người đi bộ vào trượt tuyết hoặc Hiking vẫn có quyền đậu xe nơi đó rồi đi bộ vào trong! Tôi vốn nhát nên mùa đông chỉ mon men đi sâu vào một đoạn rồi lại quay ra vì … sợ!

Năm nay, ngày nghỉ của Thanksgiving là ngày rất đẹp! Có nắng vàng rực rỡ và thời tiết : “ Chỉ hiu hiu rét cho vừa nhớ thương” nên dòng xe đổ lên Gatineau nối nhau không ngừng nghỉ! Nhiều điểm dừng chân như Pink Lake hay những đoạn thấp bắt đầu leo đèo đã không còn chỗ đậu xe! Người ta phải đậu ngay cạnh lề đường  để đi bộ vào trong. Tôi muốn leo lên đỉnh đèo nên cứ việc chạy thẳng! Đỉnh đèo ít người nên bãi đậu xe rộng thênh thang thỏa sức đỗ xe rồi lang thang trong rừng gần hai giờ đồng hồ để… Săn cảnh!

 Xe mui trần cũng băng rừng

Từ trên cao nhìn xuống thung lũng

Lối đi trong rừng

Con Nhà Đại Gia

 Xóm nhà giàu.

Không hiểu sao tôi kỵ  gần gũi “đại gia”  nói chi tới con của đại gia! Có thể vì tôi chưa bao giờ với tới cái “tầm cỡ” đó nên tôi ghen tỵ? Hay tôi sợ?  Hoặc họ không thèm đoái hoài đến những người như tôi? Có thể lắm nhưng đó cũng chỉ là những vấn đề phụ! Sâu thẳm thâm tâm thì tôi sợ… thiệt! Chơi hoặc gần đại gia hay con nhà đại gia mình chỉ chuốc cái thiệt thòi cho mình! Tính toán nông cạn vậy nên tôi luôn tìm cách làm mặt “Lạnh” với những ai có dính lứu đến hai từ đó! “Chơi” với họ lúc nào mình cũng phải ké né, cũng phải kiêng dè vì sợ cái “Núi” tiền của họ! Sợ sự săn đón của đám đông dành cho họ, sợ cái bộ mặt “bề trên” của họ … và bỗng dưng, mình tự cảm thấy thân phận nhỏ nhoi hèn kém của mình trước hào quang của họ! Thế đấy, đã được hưởng đồng xu thừa nào của họ đâu mà mình đã bị vùi xuống sâu hơn vị thế mình đang có! Vậy thế nên tôi thường tìm cách tránh vì quanh tôi có nhan nhản đại gia!

Đại gia đầu tiên tôi phải tiếp xúc cách đây đúng 34 năm. Lúc đó tôi còn lôi thôi lếch thếch từ Hongkong “hạ cánh” xuống Canada. Đại gia này cũng cùng hoàn cảnh như tôi nhưng đến Canada trước tôi một tháng nên đã thông thạo thủy thổ hơn tôi ngàn lần! Chính vì thế, những người bảo trợ gia đình tôi có nhã ý gọi họ đi cùng ra sân bay để tránh sự bỡ ngỡ cho gia đình tôi khi còn lạ nước lạ cái mà phải tiếp xúc ngay với những người không cùng màu da, mái tóc! Đại gia này lúc đó đã có thể nói thông thạo: “ Hello”, “ How are you?”… Nghĩa là còn lâu tôi mới theo kịp bà về trình độ Anh ngữ! Sau vài câu tiếp xúc thông thừơng, đại gia hỏi chị gái tôi : “ Ở VN cô làm gì” ? Chị tôi thật thà: “ Em làm y tá”! Đại gia phang luôn: “ Có phải các bác sỹ ngoài Bắc vừa ngu vừa dốt phải không”? Chị tôi thảng thốt: “ Ơ, tại sao chị lại nói thế”! Đại gia lờ đi và quay sang chiếu tướng tôi: “ Cô làm gì ở VN hay còn đi học”?  Vốn tính ương ngạnh nhưng tôi cũng cố nhu mỳ và hết sức lịch sự trả lời: “ Dạ, em chưa từng bao giờ được cắp sách đến trường”! Đại gia nhìn tôi với ánh mắt hết sức tội nghiệp làm tôi không thể quên! Rồi đại gia chuyển hướng sang mẹ tôi: “ Bà có mang theo nhiều hạt soàn không”? Mẹ tôi vốn “ Quê một cục” vì có bao giờ bà được đặt chân lên Sài gòn hoa lệ đâu mà bà biết từ hạt soàn! Tôi vội giải thích cho mẹ hạt soàn là Kim cương! Mẹ tôi cũng “ngố” như chị tôi nên cụ phân bua: “ Làm gì có kim cương hả cô! Có một ít vàng thì tiêu gần hết rồi”! Đại gia an ủi: “ Không sao, sang đây người ta nuôi mình nên không lo. Con hỏi để biết lỡ cụ có nhiều hạt soàn thì phải gói cẩn thận chứ như con chất cả đống trong va ly nên khi hải quan  kiểm tra họ mở tung va ly thì hạt soàn văng tung tóe khắp nơi nên những va ly sau tuy họ cẩn thận hơn mà vẫn bị rơi vãi”! Mẹ tôi tròn mắt: “ Ối giời ơi, kim cương cô có nhiều thế à? Thế thì cô phải giàu lắm nhỉ”? Đại gia nhũn nhặn không trả lời bà già quê mùa mà lảng đi chỗ khác với cử chỉ, thái độ rất… “ Đại gia”! Rất may, lúc đó anh thông dịch viên đã giải quyết xong xuôi giấy tờ cho chúng tôi nên anh vào nói cho chúng tôi biết những việc phải làm. Và cũng rất may là “ tướng tá” anh không có vẻ gì Đại gia!

Đại gia thứ hai tôi tiếp xúc khi tôi đã xong khóa học tiếng Anh và đi làm ở xưởng sản xuất huy hiệu với mức lương khiêm tốn. Lúc đó, cũng như hầu hết những người Việt khác, chúng tôi đều đi học lái xe để có thể đi làm nhiều Job. Cứ hôm nay đứa này khoe đã đậu thì ngày mai đứa khác khoe tiếp… Đến lúc hầu như tất cả những người Việt cùng xưởng đã có bằng lái xe thì trơ lại vẫn còn một cậu… Chưa thèm bước chân đến lớp học lái xe một ngày nào bởi bận  đi “cày” cả ngày lẫn đêm! Mọi người thúc giục thì cậu nói “sợ” vì ở VN nhà cậu đại gia nên chưa bao giờ phải lái xe. Trong nhà có mấy tài xế chầu chực nên một bước lên xe xuống ngựa do người khác cầm lái! Những người đồng hương chúng tôi lúc đó ai cũng cảm thấy ái ngại cho thân phận con nhà đại gia của cậu và chắc ai cũng mừng thầm vì cha mẹ mình không phải “ Đại gia” nên mình không biết cái “Sợ” như cậu!

Sau này ,khi “Phong trào” con nhà “ Đại gia” đã nguội thì lại nảy sinh ra vấn đề xuất xứ ! Khá  nhiều người mặc cảm với từ : “ Boat People” nên tự nhận mình là người Singapore, Hongkong… Người trẻ thông thạo tiếng Anh còn đỡ chứ nhiều người có tuổi không biết một mẩu tiếng Anh  hay gặp khó khăn khi mua sắm! Vào tiệm Việt không dám hỏi bằng tiếng Việt vì mình là người Singapore thì làm sao biết tiếng Việt? Tiếng Anh biết lõm bõm nói người ta không hiểu!

Nhà đại gia Ottawa

Rồi khi trào lưu du học bùng nổ thì con nhà đại gia tràn ngập bắc Mỹ. Đã nói, “Đại gia” tôi chẳng dám gần nói chi con nhà đại gia! Thế nhưng, có một cô bé con nhà đại gia tôi biết khi cô đang miệt mài làm việc trong tiệm thực phẩm tôi đi mua hàng tuần. Cô bé làm tất cả mọi việc từ thu ngân đến xếp hàng trên kệ với danh nghĩa của người sinh viên vừa học vừa làm như đa số sinh viên khác nên tôi tưởng cô không thuộc thành phần mình phải “Kính nhi viễn chi”! “ Trót dại” trò chuyện, làm quen với một người đồng hương trẻ tuổi có cách suy nghĩ, làm việc, cư sử…  rất đỗi bình dị như phần lớn những người ở đây. Quen lâu hơn tôi mới biết cô nhỏ này có nhà riêng khá lớn ở khu vực trung lưu. Rồi biết cô chuẩn bị đón mấy người em sang đây học trung học… Trời đất, có một người con học ở đây với mức học phí đắt gấp mấy lần người bản xứ mà gia đình cô có mấy người con đều qua đây học thì chi phí khủng khiếp tới mức nào? Tất cả đều phải tự túc kể cả chi phí bệnh viện… Mấy người em cô cũng ngoan như chị, họ đều chăm chỉ học và kiếm việc làm thêm… Và rồi tôi cũng lờ mờ đoán cô xuất thân từ một gia đình đại gia dù cô chưa bao giờ nói đến hai từ đó! Nhưng con nhà đại gia như cô bé này thì cũng chẳng khác gì con nhà bình thường! Ngoại trừ thành tích học và làm việc đáng nể của cô cũng như mấy người em.

Gần đây nhất là cô bé tôi nghe “danh” trước khi gặp mặt! Dĩ nhiên đã biết danh cô nên tôi rất thờ ơ với cô ở những lần tiếp xúc đầu tiên dù cô chẳng có tội gì .Có chăng chỉ vì cô được người quen giới thiệu với tôi cô là con đại gia! Vậy mà tôi thay đổi hẳn suy nghĩ của mình khi trò chuyện với cô vài lần trong những trường hợp hy hữu. Giống như cô bé tôi quen, cô gái này cũng có một ý chí kiên cường, một sự thông minh ham học hỏi. Cô cũng vừa học vừa làm dù tôi biết, cô chẳng cần làm thì gia đình cô vẫn thừa sức chu cấp cho cô ăn học đàng hoàng.  Kể từ đó, tôi tự nhủ : " Không nên vơ đũa cả nắm”!!Tuy nhiên, trong thâm tâm tôi vẫn cảm thấy thực lòng không mặn mà cho lắm với những người mang danh :" Đại gia"! Hãy cho tôi thời gian!

 

Baby Shower Và Một Trò Chơi Hôm nay tôi lại được đi dự Party dành cho em bé vẫn còn nằm trong bụng mẹ. Người ta thường gọi là Baby Shower . Người đứng ra tổ chức là bạn của người mẹ tương lai và người dự như thường lệ vẫn là các bà các cô ( Không có đấng mày râu nào được vinh dự tham gia )! Tuy nhiên, chắc vì có một trò chơi đặc biệt nên hôm nay tôi thấy có sự hiện diện của mấy đấng mày râu trẻ . Các bà, các cô có thể là người nhà, bạn hữu, bạn cùng cơ quan, bạn của bạn… Quà mừng là tất cả những vật dụng cần thiết cho em bé sắp chào đời. Có thể là xe nôi, giường ngủ, ghế ngồi trên xe, quần áo… tất cả tụ họp và bày vài trò vui nhộn trước khi ăn. Thường thường là những câu đố vui về giới tính đứa trẻ hoặc những câu hỏi về kinh nghiệm chuẩn bị làm mẹ của “bà bầu”! Party hôm nay tôi dự không ngoại lệ nhưng có một trò chơi làm mọi người sửng sốt vì nó qúa mới! Tôi chưa được nghe tới nói chi đến chứng kiến. Người tổ chức đã dùng 4 cái tã lót cho em bé đặt trên hai cái khay để ở mặt bàn. Trong 4 cái tã có để bốn loại hỗn hợp gồm chocolate dẻo trộn với hoặc lạc hoặc hạnh nhân… Cái tài tình là họ “uốn” hỗn hợp này trông giống hệt chất thải của em bé! Người nào yếu bóng vía nhìn 4 cái tã lót này nằm chễm chệ trên bàn cạnh các món ăn dành cho party thì cũng phải muốn… ói nói chi đến ăn! Thế mà ông bố tương lai được mời thưởng thức đầu tiên lại ăn một cách ngon lành để thưởng thức… Mùi vị!! Rồi mấy chàng trai trẻ khác cũng được mời lên “ Ngự thiện”! Phải công nhận cái khéo tay của người đã “ sáng tác” ra món ăn mới này vì nhìn cứ như.. thật. Món này được ông bố trẻ tương lai thưởng thức đầu tiên! .

Câu Cá Ở White Lake

Bến đậu thuyền

Kiểm tra máy móc trước khi rời bến

Ra khơi câu cá.

Khi mới chân ướt chân ráo đến xứ sở băng tuyết lạnh lẽo kéo dài nên vào mùa hè chúng tôi háo hức rủ nhau đi câu cá! Một phần chưa biết thú gì giải trí một phần để cải thiện bữa ăn cho gia đình. Mà cá ở đây nhiều thật, cứ thả câu xuống là đã có ngay cá đớp mồi, thả xuống vớt lên là được cá! Mà mồi câu chỉ là khoai tây rán chứ có phải giun dế gì đâu! Thứ bảy, chủ nhật đi câu là ăn cá cả tuần. Tuy nhiên, tôi chỉ câu được những con cá nhỏ dưới 1kg chứ chưa bao giờ câu được cá lớn như mấy ông đồng hương cùng lớp học tiếng Anh kháo nhau là họ toàn câu được cá to! Họ khoe vậy thì biết vậy chứ tôi chưa được nhìn tận mắt con cá họ câu nên cũng chẳng biết thực hay không. Đành nói cho họ biết mình cũng "Dân câu" như ai!Đi câu ở nơi rất nhiều cá nhưng toàn cá nhỏ rồi nài nỉ xin đi cùng để câu cá to thì họ không cho! Hỏi đi câu ở đâu, họ cũng không chỉ chỗ! Sau này, một lần tình cờ cùng mấy cô bạn học lớp tiếng Anh lang thang ở công viên trong thành phố thì bất chợt gặp họ đang “Hành nghề” ở đó! Học cùng lớp lại cùng dân Mít nên mấy đứa con gái “vô duyên” hí hửng chaỵ lại xem thì thấy các ông không nói năng gì! Không thèm trả lời những câu hỏi của mấy cô bạn học… Chúng tôi cũng không để ý mà tiếp tục đứng nhìn! Được chừng 15 phút chưa ai giật được con cá nào rồi mấy ông bảo nhau thu dọn đi về! Một ông dường như không nén nổi bực dọc của mình đã thốt lên: “ Gặp gái xúi quẩy”!! Rồi chuồn thắng! Mấy đứa chúng tôi nhìn nhau cũng cảm thấy ngượng vì mình đã đem xui xẻo cho họ nhưng rồi trách  họ mê tín vớ vẩn!

Những thuyền lướt sóng chạy quanh

Câu được con cá đầu tiên.

Lần này đi câu chúng tôi không ngồi sát bờ để câu như ngày xưa mà đi Pontoon Boat ( Xuồng máy). Cách đây vài năm, muốn lái Pontoon Boat chỉ cần bằng lái xe nhưng bây giờ bắt buộc phải thi bằng riêng! Thi cho có lệ vì cái bằng này có giá trị vĩnh viễn cả đời không như bằng lái xe vài ba năm phải đổi bằng mới. Lái Pontoon boat dễ hơn lái xe vì hầu như một mình một cõi không sợ  va chạm. Thế nhưng, hình như giữa hồ ít cá hơn sát bờ? Chúng tôi câu cả buổi mà ít cá cắn câu! Hay mồi giun của dân câu thứ thiệt không “ngon” bằng mùi khoai tây chiên như ngày xưa??

Còn say mê câu.