Những ngày vượt biển Duyên nặng nhọc gắng gượng mở mắt ra bởi tiềng ồn ào chung quanh . Không khí nồng nặc , hôi hám bốc lên làm cô càng nôn nao khó thở. Toàn thân cô nóng hừng hực! Cô không biết mình đã nằm ở đây bao lâu rồi! Cái cảm giác cô đơn làm cô tủi thân và những giọt nước mắt nóng hổi lại từ từ chảy ra. Sóng nước vật cô không ăn không ngủ được và lúc nào cũng lao đao muốn ói! Cô cứ năm bẹp trong góc thuyền ở khoang dưới mà chẳng muốn nhúc nhích với cái đầu lúc nàocũng nhức như búa bổ! May mắn gia đình bác Ánh ở bên cũng thỉnh thoảng đánh thức cô dậy bón cho cô vài thìa cháo, mấy ngụm nước. Họ cũng chỉ có thể giúp được vậy thôi vì giống như Duyên, họ cũng bị những cơn sóng biển làm cho mệt lả. Tuy nhiên, họ may mắn hơn Duyên là có cả gia đình để an ủi chăm sóc lẫn nhau. Lúc leo lên nóc thuyền lấy cơm cho gia đình, bác Ánh nói với chủ thuyền : “ Cô Duyên sốt và nằm hai ngày không ăn gì. Thỉnh thoảng cô uống chút nước tôi đưa cho. Ông còn thuốc gì cho cô ấy một ít.Tội nghiệp cô ấy đi một mình lại còn ít tuổi nên cô ấy khờ khạo lắm chẳng dám hỏi và nhờ vả ai cả! ” Ông chủ thuyền đưa bác Ánh vài viên thuốc cảm nhờ bác cho cô uống, nói bác để ý giúp, có gì cần thiết thì cho ông biết ngay. Rồi ông quay ra bàn bạc về hướng gió, cách điều chỉnh buồm của con thuyền tối nay với mấy người thanh niên lái thuyền.
Đêm hôm đó, Duyên vẫn sốt mê man , thỉnh thoảng cô nói mơ lảm nhảm.Cô lặp đi lặp lại : “ Mẹ ơi, con sợ lắm, Con không dám đi đâu! Con không muốn bỏ mẹ ở lại một mình! Mẹ đừng bắt con đi”! Cô mệt và tiếp tục ói nhiều khi bác Ánh đánh thức cô dậy cho cô uống thuốc! Thấy không ổn, bác Ánh lại lọ mọ lên nóc thuyền tính gặp ông chủ thuyền nhưng ông đã đi ngủ! An, người thanh niên ở trong đội ngũ những người điều khiển thuyển đang thức canh hướng đi cho thuyền hỏi bác cần gì. Bác nói lại tình hình Duyên cho An nghe. An bảo bác xuống nghỉ đi, cháu sẽ lo cho.
Duyên đang mê man nhưng cô lờ mờ cảm nhận có một chiếc khăn lạnh đắp lên trán. Rồi có người nâng bổng cô lên nóc thuyền. Không khí trong lành mát rượi của biển đêm ùa vào làm cô tỉnh táo . Cô mở mắt nhìn lên. Dưới ánh trăng vằng vặc đêm rằm, cô thấy An đang nhìn cô với ánh mắt đầy quan tâm, lo ngại! Ánh mắt trông giống hệt ánh mắt mẹ cô thường nhìn con mỗi khi cô đau ốm! Anh hỏi : “ Cô thấy dễ chịu chút nào chưa?” Cô lặng lẽ gật đầu, nhìn An bằng ánh mắt biết ơn rồi nhắm mắt lại! Hai dòng nước mắt ứa ra, chảy dài xuống má Duyên được An lau khô bằng đôi bàn tay thô ráp của mình. Cô dần thiếp đi trong cảm giác được an toàn, che chở.
Duyên giật mình choàng tỉnh, cô vừa mơ một giấc mơ đẹp về cái thuở ban đầu gặp gỡ đã đem lại cho cô một gia đình ấm êm, hạnh phúc. Bây giờ, hạnh phúc đã vuột khỏi tầm tay! Duyên bật khóc! Rồi chợt nhớ tới hai đứa con đang ngon giấc ở phòng kế bên, cô nén tiếng nức nở vào lòng nhưng nước mắt cô tuôn rơi không ngừng thấm ướt cả nệm, gối! Đầu óc cô nhức như búa bổ, cô cố gắng tĩnh tâm không nghĩ ngợi gì mong giấc ngủ đến mà không được! Duyên ngồi dậy rồi lặng lẽ vào bếp lấy viên thuốc ngủ uống thêm. Cô bị bệnh mất ngủ đã lâu từ khi An có người đàn bà khác!Nhớ lại những ngày đầu tiên khi mới đến định cư miền đất hứa , Duyên và An đã sống chung như cặp vợ chồng dù hai người không làm đám cưới. Lúc nào họ cũng ở bên nhau. Sau khóa học tiếng Anh, An xin vào làm công cho tiệm tạp hóa người Hoa ở Chinatown. Anh làm đủ mọi việc từ khuân vác hàng đến lau chùi dọn dẹp. Thậm chí cả đến việc quay vịt, nướng thịt trong nhà bếp. Duyên cũng đi làm một thời gian ngắn nhưng khi có con, cô nghỉ hẳn ở nhà chăm lo con và nội trợ. Chỉ tới khi hai đứa con đến tuổi đi học, Duyên mới quay lại sở làm. Hai vợ chồng rất chịu khó làm việc và chi tiêu tiết kiệm. Dòng đời êm ả trôi qua với hạnh phúc tràn đầy khi họ mua được căn nhà xinh nhỏ. Dưới mái ấm đó bao giờ cũng tràn ngập tiếng cười. Những buổi tối cả gia đình quây quần ăn cơm , chồng hỏi vợ về việc nhà, việc học hành của con cái.Vợ lo lắng từng miếng ăn, tấm áo cho chồng con… Tiếng cười, tiếng nói ngây thơ, hồn nhiên của những đứa trẻ làm cho cả hai vợ chồng hoàn toàn mãn nguyện với hạnh phúc đơn sơ đầm ấm của gia đình.
Dịp may đến khi ông chủ tiệm tạp hóa nghỉ hưu muốn sang tên tiệm. An bàn với Duyên mua lại từ ông chủ. Thực ra, nói là bàn bạc nhưng Duyên có biết gì về việc kinh doanh, buôn bán đâu nên mọi sự tính toán hoàn toàn do An quyết định rồi nói lại cho vợ nghe. Nhờ có kinh nghiệm làm việc gần chục năm và gặp dịp làn sóng người Việt tràn đến ngày càng nhiều nên cửa tiệm tạp hóa của vợ chồng Duyên An phát đạt không ngờ. Vốn là người tháo vát, biết nhìn xa trông rộng nên An chuyển cơ sở cũ sang cơ sở mới cạnh đó có diện tích lớn gấp 3 lần. Và dĩ nhiên tất cả những tính toán trong việc làm ăn đều do An quyết định. Được cái, lúc nào Duyên cũng ủng hộ việc làm của An và luôn đứng cạnh chồng. Thế nên, mọi việc đều êm ả trôi xuôi như thuyền gặp gió.
Vào đỉnh điểm thuận lợi nhất, An quyết định tự mình nhập hàng thẳng từ Trung quốc, Việt nam thay vì mua lại hàng từ các hãng nhập cảng trong nước . Anh muốn tăng số lãi xuất cao hơn khi mua hàng từ chính gốc. Dĩ nhiên, Duyên thuận theo tính toán của An. Sau chuyến hàng nhập cảng đầu tiên thuận lợi, An lại muốn mở rộng thị trường thêm về những đồ thủ công châu Á. Anh muốn trực tiếp về Việt nam để nắm bắt thị trường và tìm cách lấn sang lĩnh vực mua bán bàn ghế đan mây. Đến đây nảy sinh vấn đề nếu An đi xa thì ai sẽ quản lý tiệm tạp hóa? Biết vợ không đủ khả năng điều khiển công việc ở tiệm nên An nghĩ ra cách điều khiển từ xa. Anh liên lạc với Duyên hàng ngày để hướng dẫn cách giải quyết công việc ổn thỏa. Duyên không tháo vát, giỏi giang trong việc buôn bán nhưng bù lại, Duyên đối xử rất tình cảm với nhân viên nên mọi việc vẫn êm đềm, trôi chảy. Tuy hai vợ chồng phải sống xa nhau thường xuyên nhưng công việc lôi cuốn, bận rộn nên hầu như họ đã quên đi những nhớ nhung thường tình của đời sống vợ chồng. Chỉ những khi đêm về nằm một mình trong căn phòng ngủ rộng thênh thang, Duyên mới cảm nhận sự trống trải vì thiếu vắng giọng nói, tiếng cười của An. Rất nhiều đêm trằn trọc không ngủ được, Duyên dần nhận rõ những thiệt thòi vô lý mà hai người đang phải hy sinh. Nhà cao cửa rộng đã có. Xe đẹp như mọi người cũng chẳng kém ai! Hai con ngoan ngoãn học hành và chúng đã có khoản tiền dành trong ngân hàng để chi tiêu khi học đại học. Riêng khoản tiền dành cho hưu trí của hai vợ chồng cũng có một khoản kha khá… Vậy thì tại sao hai người phải xa nhau biền biệt? Nhiều lúc mệt mỏi, Duyên nằm một mình nhớ lại khi mới lập nghiệp thiếu thốn mọi bề nhưng có vợ có chồng bên nhau vẫn hạnh phúc làm sao. Duyên định lần này, khi An về nhà, Duyên sẽ nói với chồng cắt hẳn chuyện buôn bán xa nhà . Duyên sẽ nói cho An biết lúc nào Duyên cũng cần An ở bên Duyên và các con.
Cô đơn lạnh lẽo giữa mùa đông.Nhưng An phone về nói sẽ ở lại thêm vài tuần để giải quyết công việc, Duyên cũng OK vì cô không rành chuyện làm ăn. Duyên chỉ nhắc nhở An giữ sức khỏe và cho An biết Duyên và các con rất nhớ An! Hình như An đang bận công việc nên anh không có nhiều thời gian nói chuyện cũng như trả lời câu hỏi của vợ mà chỉ dặn Duyên lo cho con rồi An cúp phone. Linh cảm của người vợ làm cho Duyên cảm thấy hình như An có một điều gì không bình thường! Tuy nhiên, Duyên tự nhủ chắc An làm việc quá nhiều nên mệt mỏi mà thôi!
Cái tin An có bồ ở Việt nam và mở một nhà hàng cho cô bồ tại đó làm Duyên ngất lịm! Không An của Duyên không phải là người như thế! An là người đàn ông có trách nhiệm với gia đình, vợ con. An đã và mãi mãi là người đàn ông che chở cho cuộc đời Duyên. An đã nói và làm như thế suốt mấy chục năm hai người chung sống với nhau. An nói Duyên bao giờ cũng làm An mủi lòng khi nghĩ về người vợ hiền dịu chỉ biết lo toan cho chồng con mà quên bản thân mình. An còn ví Duyên là cái bóng lúc nào cũng đi sát bên An! An hứa mãi mãi là cây cổ thụ cho dây leo Duyên bám vào, vươn lên suốt đời…Không! Duyên không tin những gì cô đã nghe người ta nói !Tuy nhiên không hiểu do linh tính hay sao mà Duyên cứ khóc và khóc hoài!Duyên chưa dám nói điều gì với hai người con đang học trung học biết! Duyên chưa tin và không tin điều đó ! Duyên đang suy nghĩ có nên gọi phone cho An để hỏi hay đợi An về mới hỏi trực tiếp?… Hàng ngàn câu hỏi xoáy trong óc Duyên làm Duyên đau đớn đến kiệt sức. Sau nhiều đêm âm thầm đau khổ, âm thầm khóc một mình và thấy thời gian đã quá lâu không thấy An liên lạc thường xuyên nên Duyên quyết định phone An để tìm ra sự thực. An im lặng một lúc rồi nhỏ nhẹ: “ Em đợi anh về giải thích”!
Duyên khóc ngất trong đau đớn tột cùng! Không thể chủ động được bản thân, tim cô gào thét van xin: “ Không! Em không cần nhà cửa, tiền bạc…Những thứ vô tri vô giác ấy không làm cho em hạnh phúc! Em không sống nổi nếu thiếu anh! Anh đừng bỏ em! Em chỉ cần anh thôi”!
Đã gần 5 năm trôi qua, chuyện cũ như vết thương không bao giờ thành sẹo. Duyên vẫn sống như một cái bóng ở căn nhà rộng mênh mông gần mười ngàn bộ Anh mà An để lại cho mấy mẹ con Duyên. An không lấy một thứ tài sản , tiền bạc gì kể cả tiệm tạp hóa! Biết không thể níu lại được người muốn ra đi, Duyên dần bình tâm lại sau một thời gian dài đau khổ, vật vã! Duyên buộc mình phải quên đi và đứng lên lo cho hai đứa con của mình! Bây giờ cả hai người con đã tốt nghiệp đại học và vẫn ở cùng Duyên. Tuy không nói thẳng ra nhưng hình như chúng ngầm trách việc Duyên không tha thứ cho An. Duyên không biết phải giải thích sao cho các con hiểu tiếng nói của con tim nên cô chỉ lảng tránh không đề cập đến những chuyện có liên quan đến An. Cửa hàng tạp hóa đã sang tên người khác vì Duyên không thể quản lý. Cô vào làm việc ở một hãng điện tử gần nhà. Sau giờ làm việc, Duyên chỉ quanh quẩn ra vào lo cơm nước cho các con và chăm sóc cây cỏ trong vườn.
An đã vĩnh viễn rời khỏi Việt nam sau khi tan vỡ cuộc tình với cô bồ trẻ! Hiện tại An thuê nhà tại một chung cư không quá xa nhà cũ. Rất nhiều lần khi bóng đêm phủ xuống anh lặng lẽ lái xe đến gần căn nhà đó. Đậu xe trong bóng tối rồi im lặng dõi mắt nhìn về nơi có Duyên và hai con đang sống. Người đàn ông giỏi giang tháo vát này đang nghĩ gì? Hơn chục năm nữa mới đến tuổi hưu! Với bộ óc mẫn tiệp của mình, anh có toan tính đến việc xây lại những gì anh đã phá? Xin chúa tha tội cho anh!
